研究发现新冠病毒会在肠道中“阴魂不散”｜热门题

在疫情出现的两年后，这些科学家的前瞻性得到了回报：两个团队最近发表的研究[1,2]都显示，初始感染康复后，新冠病毒碎片还会在肠道驻留好几个月。新的结果和之前的研究共同支持了一个假说，即难以清除的病毒碎片——Bhatt称之为新冠病毒“幽灵”——可能导致了名为“长期COVID”（long COVID）的神秘症状。

即便如此，Bhatt还是鼓励科研人员听取不同观点，她还提醒到，研究人员尚未证实难以清除的病毒碎片与长期COVID存在关联。她说：“仍需开展进一步研究——但这类研究并不好做。”

长期COVID通常是指在急性感染期后仍持续12周以上的症状。有200多种症状都与长期COVID相关，从轻症到使人衰弱的重症。关于疾病起因有不同的理论，包括有害的免疫应答、微小的血栓，以及体内无法清除的病毒储存库。许多研究人员认为，是这些因素的共同作用导致了这一全球性的疾病负担。

关于新冠病毒可能在体内长期滞留的一个早期提示来自纽约市西奈山伊坎医学院胃肠病学家Saurabh Mehandru和同事在2021年发表的研究[3]。那个时候，人们还不清楚肠道内壁的细胞是否会表达新冠病毒用来进入细胞的蛋白。新冠病毒可以通过这种方式感染肠道。

Mehandru和他的团队在平均4个月前确诊COVID-19的感染者体内发现了病毒核酸和蛋白。团队还研究了这些人的记忆B细胞——记忆B细胞是免疫系统的关键成员，并发现这些记忆B细胞产生的抗体一直在演化，这说明在初始感染的6个月后，这些细胞仍在对新冠病毒产生的分子做出应答。

受到这项工作的启发，Bhatt和她的同事发现，有些人在一开始的轻度和中度感染结束的7个月后，仍会在粪便中排出病毒RNA——此时距离他们呼吸道症状消失已经过去了很久[1]。