五台山位于山西省五台县东北部，是世界五大佛教圣地之一，佛教华严宗的发祥地。自东汉明帝以来，五台山就成为佛教圣地，五峰内外佛寺最多时达300所，僧民达万人之众，成为我国最大的寺庙建筑群。大智慧的五台山融汇了印度佛教、藏传佛教、汉传佛教等不同的佛教派别，在这里还能看到喇嘛庙。
五台山位居四大佛教名山之首，传说它是「大智」的文殊菩萨说法显灵的道场。文殊菩萨是释迦牟尼佛的左胁侍，专司「智慧」。他的坐骑是一头青狮，表示智慧、威猛。连坐骑都是智慧的象征，可见到五台山参拜说不定真能向菩萨求得慧心呢。
朝台是指佛教徒到五台山朝山拜佛。朝山拜佛不同于旅游观光。旅游观光的目的是为饱览自然风光和名胜古迹；佛教徒朝台则是为朝拜圣迹，表示对佛和文殊菩萨的信仰。海外佛教徒朝台，一般是遍礼五台山诸寺和朝拜象征文殊菩萨“五智”的五台山五大高峰。
朝台信徒，出于对五台山的无比崇仰，一般都要将“五台山土石”作为圣物带回本国，有的还要在五台山供佛和做佛事活动。中国内地佛教徒朝台，有所谓“大朝台”和“小朝台”之分。
所谓大朝台，是遍礼全山佛寺，并亲临东台、西台、南台、北台和中台五大高峰供佛和祈祷。中国蒙、藏地区的佛教徒，对五台山和文殊菩萨像极为崇拜，他们朝台，一般都是大朝台，而且形成了固定的路线和日程。
从前，蒙藏佛教徒经过长途跋涉，“驱驼马牛羊数千里”，来到五台山的北大门鸿门岩或西大门济胜桥后，一般都是见庙进香，遇寺供佛。有人则一步一拜地跪拜至五台山佛教中心区台怀镇。济胜桥距台怀镇约200余里，鸿门岩距台怀镇也有40余里，由此可见其虔诚。在台怀镇附近，蒙藏佛教徒首先要朝拜“塔院寺五圣迹”（亦称“塔院寺五景”）。
即：佛舍利塔（大白塔）、佛足牌、文殊发塔、杂花园、般若泉。在大白塔前，蒙藏佛教徒一般均行五体投地之大礼拜佛，且剪发茶献佛陀。逐个参拜台怀镇及其附近寺庙和寺迹后，蒙藏朝台佛教徒便开始巡礼五台山的五大高峰。他们从南台开始，依次巡历中台、西台、北台、东台，历时4天，行程约150余里，旅行路线成一个环状。
沿途经过的主要寺庙有：白云寺、千佛洞、金灯寺、南台普济寺、古南台寺、金阁寺、清凉寺、狮子窝寺、中台演教寺、清凉桥、西台法雷寺、北台灵应寺、东台望海寺等。住宿的地点是：第一夜，金阁寺；第二夜，中台顶演教寺；第三夜，东台顶望海寺；第四天早晨，在东台顶望海峰观日出。尔后，即寻路下山，傍晚时分，即可返回台怀镇了。蒙藏佛教徒多年来自然形成的巡礼五大台的日程和线路，实际上也是一个徒步游览五台山内地区的极好指南。
所谓小朝台，则仅在台怀镇附近各寺巡礼，并登临作为呈现台山五大高峰象征的黛螺顶。黛螺顶把五座台顶文殊菩萨的五种法像集中塑在一起，来到这里也就等于上了五座台顶，一次就能朝拜五尊文殊菩萨，所以就叫“小朝台”。要把五座台顶都转遍，不具备较强体质，没有足够的时间，是不行的。而登黛螺顶，来回有半天时间就够了，同样能了却“朝台”的心愿。
人们常说：不登黛螺顶，不算朝台人。每个峰上供奉一位文殊菩萨，东台望海寺供聪明文殊、南台普济寺供智慧文殊、西台法雷寺供狮子吼文殊、北台灵应寺供无垢文殊、中台演教寺供孺童文殊。黛螺顶是五个台内的一座小山峰，顶上的寺庙里把五尊文殊像塑在一起，一同供奉，因此正殿叫做五方文殊殿。来这里朝拜，相当于把五个台顶的五位文殊菩萨都拜了，不用去五个台分别拜，这叫做小朝台。
朝五台，不管拜也好，步行也好，这也是一个修行法门。
我们在家，念佛、拜佛、诵经等等，久久地会变成一种为做功课而做功课，对三宝的殷重心，有时就会减弱。如果适当的时候，安排几天出来朝山拜佛，一下子就能把我们的心劲给提起来。因为这几天出来是专门要朝拜五个台，要来拜文殊菩萨的，甚至我们都有一个急切的心愿，希望能见到文殊菩萨。所以心特别地虔诚，得到的利益也会很大。
很多朝山的人，朝完以后去见我，我都会问他们：有没有见到文殊菩萨?有些居士不敢答，他不知道我问的是见什么样的文殊菩萨，是见寺庙里供的呢?还是真正的文殊菩萨呢?他们大多认为我问的是见到真正的文殊菩萨没有，所以不敢吭气。我告给他们：实际你们见了。如果你把人人都当成文殊菩萨，就不会错过见文殊菩萨的机会。乃至猫呀、狗呀，都不要去轻视它。为什么这么说呢?因为你看《清凉山志》里面的记载，文殊菩萨的种种示现，多份都不是金光闪闪空中显现的菩萨身。
这里顺便给大家简略地说一个文殊菩萨在五台山示现的故事。北魏年间，腊月初八供斋，文殊菩萨示现为一个贫穷的妇女，一只手抱着一个小孩，另只手拉着一个小孩，还带着一条狗去乞斋。既然是无遮大斋，就什么都不应该遮止。所以妇女就说：给我一份，二个孩子各一份食，给狗一份，再给我肚子里的孩子一份。施粥的人一听，冒火了，说：“看你贪得无厌，人的给了你，连狗的都给了你，没有出生的孩子怎么吃?”文殊菩萨就感叹说：“众生学平等，心随万境波，百骸俱舍尽，爱憎又若何?”
这是文殊菩萨说我们众生，常常喊要用慈悲心、平等心去待人，但是真正的遇到境界的时候，分辨好坏的心就生出来了。
我们修行，只要没有去除我执，只要认为有个所谓的“我”，就会产生种种的分辩、执著心。我们懂得这个道理，刚开始不能一下子破我，但是可以慢慢地来长养我们的慈悲心，来修证平等，真正能做到，对你所恭敬的人不要有一点的不恭敬，对于普通的人要有十分的恭敬。古人说：无论忙与闲，功课不能忘。为什么呢?因为你定时定点的做功课，就是提醒自己不要忘记了向佛学习，要有慈悲平等之心。同时也是要我们修习定力，培养智慧，先在静中一点一点修，长养圣胎，慢慢再把它运用到生活的当中。遇到境一点一点地克服我们无始劫来习惯的分别执著的心。
所以我们朝山拜佛，如果能够把众生都作为文殊菩萨想，那你朝台一定能够见到文殊菩萨。因为文殊菩萨没有一时一刻离开我们，他一直在守护着我们，但中间有一个感应道交的问题。如果你的心能趋于文殊菩萨的慈悲心、平等心的时候，就能见到文殊菩萨。如果不能相应，文殊菩萨再着急，也没有办法。所以希望大家，真正能够发起来慈悲心、平等心。
古德说，朝山拜佛最起码要达到两种作用，一种要忏悔我们的业障。拜也好，走路也好，没有点毅力，不吃苦，是走不下来拜不下来的。虽然就这么三五天，只要能用上心，也能达到消除业障。另一种作用是亲近善知识。随朝到的寺庙里能亲近到那些善知识给你开示。你遇到的善知识，也应该都把他看成文殊菩萨为了接引你而安排的。我们知道，文殊菩萨在你来的时候，千里之外就接你去了，走的时候要送八百里，所以你来到五台山的一切，都是他老人家安排的。
